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Ma devo spiegarvi come sia nata questa idea errata di denunciare il piacere e lodare il dolore, e vi fornirò un resoconto completo del sistema, illustrando i reali insegnamenti del grande esploratore della verità, il costruttore della felicità umana. Nessuno rifiuta, disprezza o evita il piacere in sé, perché è piacere, ma perché coloro che non sanno inseguire il piacere in modo razionale incontrano conseguenze estremamente dolorose. Né esiste chi ami o persegua o desideri ottenere il dolore in sé, perché è dolore, ma perché talvolta si verificano circostanze in cui fatica e dolore possono procurargli un grande piacere. Per fare un esempio banale, chi di noi si sottopone mai a faticosi esercizi fisici, se non per trarne qualche vantaggio? Ma chi ha il diritto di trovare difetto in un uomo che sceglie di godere di un piacere che non ha conseguenze spiacevoli, o di evitare un dolore che non produce alcun piacere risultante?
In verità biasimiamo e detestiamo con giusto sdegno coloro che, con lusinghe, si abbandonano ai piaceri del momento, accecati dal desiderio, senza prevedere i dolori che ne derivano, e la colpa è di coloro che mancano di volontà, cioè della fatica che eviterebbe i piccoli piaceri per ottenere altri, maggiori. Ma in un libero momento, quando la nostra facoltà di scelta è libera e nulla impedisce di poter seguire ciò che più ci aggrada, ogni piacere è da accogliere e ogni dolore è da evitare. Nei casi in cui però il lavoro e il dolore ci procurano un piacere maggiore, dobbiamo tollerarli. Spesso accade che, in certi momenti, gli obblighi del dovere o le necessità della vita impediscano di godere; e allora dobbiamo biasimare e detestare coloro che, piegandosi a delizie momentanee, non sanno prevedere ciò che avverrà. Pertanto, questi casi sono facili da distinguere. In un libero momento, ogni piacere va accolto e ogni dolore va evitato; ma quando il dovere o gli obblighi della vita impediscono il piacere, non si deve mai supporre che si possa evitare il dolore con il piacere. Qui teniamo che il saggio sceglie per ottenere gioie maggiori o rifiutare dolori peggiori.
